在知乎問答，有這麼一個問題“得了超憶症是什麼感覺？”底下很多答案都是用親身經歷回答的。有的答主描述自己能在一周內背下一本六級英文字典；有的答主稱自己能過目不忘，看一遍書便能全部記住等等。
然而，超憶症其實非常罕見。美國一項研究指出，目前全世界約有 80 個，低於答主的數量。
最引人關注的是，那些擁有神奇超能力的超憶症患者生活得並不如意。因為他們會不自主地記下各種雞毛蒜皮的細節，使其精神備受折磨。那麼，超憶症究竟是怎麼回事？我們正常人的遺忘機制是怎樣的、有什麼意義呢？
01
吉爾·普萊斯（Jill Price），於 1965 年 12 月 30 日在美國紐約出生。當她剛滿 5 歲時，全家人搬到了新澤西。才在那裡住了 3 年，8 歲的吉爾又隨着家人搬到其他的地方。為了記住生活中的美好事物，她養成了寫日記的習慣。俗話說好記性不如爛筆頭，吉爾的記憶力也因此越來越好。可是突然有一天，她發現自己的記憶力似乎好到過了頭。她能像錄像機一樣記錄自己每天干了什麼。
不費吹灰之力，她就能會記住她聽過的，看過的，經歷過的事情，而且它們會自動保存在大腦中，隨時隨地都能提取出來。
吉爾·普萊斯（Jill Price）一開始，吉爾還以為大家都是這樣的，等長大后才意識到別人並沒有這樣超強的記憶能力
對大多數人來說，我們沒有辦法記住每一天具體的生活。試想一下，你還記得自己周末都做了什麼嗎？很多人會大腦一片空白，像是什麼也沒發生過一樣。每當我們懊惱記性的時候，便會渴望自己能擁有叮噹貓的記憶麵包。
看到這裏，你可能以為要是能擁有吉爾這樣的記憶力，就再也不用怕考試了。然而吉爾的考試能力並沒有比一般人更強，有時甚至表現得更差。比如當看到一道題的時候，她的腦子里卻因為裝了太多的東西，回憶出一大堆不相關的東西。
誰能想到，讓我們羡慕的超強記憶力，帶給她更多的是困擾。根據吉爾的自述，她的大腦時常會控制不住地閃回過去的回憶。
每當想起那些讓自己悲傷的東西時，吉爾就會陷入無盡的痛苦當中。她常常因為回憶往事而影響工作，嚴重時還會導致失眠多夢，精神萎靡不振。
等到吉爾 34 歲時，她終於忍受不住這種痛苦的折磨了，便寫了封郵件給加利福尼亞大學的詹姆斯·麥克高（James McGaugh）教授，一位美國研究記憶力的神經科學家。
詹姆斯·麥克高
郵件的內容是說自己的記憶力似乎出了某些問題，並毫無誇張地稱自己能回憶起 12 歲以來每一天的生活，以及自己備受的折磨。
她的種種經歷，引起了麥克高的注意。他立馬邀請吉爾前往實驗室進行研究測試。
結果發現，只要他隨機說出過去的一個時間點，她便能脫口而出當天發生過的事情或是新聞頭條，並且正確率幾乎能達到了 100%。後來麥克高成為了首位提出“超憶症”現象的科學家。
02
自從吉爾的事迹被曝光后，美國威斯康星州 51 歲男子布拉德·威廉斯也和麥克高取得了聯繫。他也是從小時候開始，就擁有超強的記憶力。
他能清楚地記住過去一生中每天發生的任何大小事情。由於他回憶某些事件的速度，比別人通過搜索引擎“谷歌”搜索的速度還要快，因此布拉德也被人稱做是“人體谷歌”。
但與吉爾一樣，他並沒有比普通人聰明多少，甚至會顯得更加笨拙。雖然他們能把生命中的事發生的時間、地點和經過等等重複提取出來，但他有時候卻弄不清一些複雜句子的含義。
伴隨着研究的深入，科學家發現“超憶症”的記憶都是高度自我中心化的。所以，這種現象又被稱為“高度發達的自傳性記憶”（Highly superior autobiographical memory，HSAM）。
他們像是寫自傳一樣，記住自己生活的每一個細節，但對其他事件的記憶力水平就跟平常人沒什麼不同了。很多時候他們也會跟正常人一樣出現虛假記憶等等。
那麼，為什麼這些人會對自己的生活擁有超強的記憶力呢？圍繞着這個問題，很多研究者展開了激烈的研究。一名叫 Gary Marcu 的心理學家，通過走訪包括吉爾在內的多個超憶者患者，給出了自己的假設：
他認為這些超憶者可能並不是記憶力超群，只是他們極度痴迷自己的過去，才會讓他們對過去格外熟知。原因在於，他發現這些幾乎所有超憶者都患有不同程度的強迫症。比如吉爾的工作就是學校的管理員，她每天都會把所有文件管理得井然有序才肯作罷。
又比如就有一位超憶者 Bob Petrella 直接表達出了自己對自我記憶的痴迷。除了努力記住自己的每一天以外，他還會把這些記憶都記錄在案，經常拿出來回顧、總結。
有沒有可能是這些超憶者把自己的記憶當成了整理的對象，每天強迫自己在大腦里不斷整理、重複過去每一天的回憶？由此看來，這也並不是完全不可能。
不過，超憶者患者並不同意這一觀點，畢竟他們常常情不自禁地陷入超強記憶力所帶來的痛苦之中，誰願意整天沒事去回憶那些瑣碎無用的事呢？
加利福尼亞州歐文分校的克雷格·斯塔克（Craig Stark）則提出了另一種研究思路。他認為超憶症群體有着比常人在還原事件的細節上表現得更好。
對我們來說，當事件發生一個月後，我們就會變得模糊不清了。但超憶症患者的記憶就卻還能像剛開始發生過一樣猶新。這是否意味他們大腦存儲信息的某些機制跟常人不同呢？
然而令人失望的是，腦部掃描显示他們的大腦並沒有特別的地方。他們既沒有多餘的腦恭弘=叶 恭弘，也沒有類似第三腦半球這樣的組織。儘管如此，研究發現他們的腦前額恭弘=叶 恭弘和海馬體之間的腦迴路會相對發達。
可對我們而言，反覆提取記憶也會有助於在腦中形成更有效的神經網絡。所以，這也有可能是他們超強記憶力所導致的結果，並不是產生的原因。
迄今為止，全球只有 80 人有類似的狀況，但具體的發病原因仍在進一步研究中。但巧合的是，這些人也都有類似強迫症的癥狀：收集東西、排列東西、潔癖、恐懼症、癔症等等。這也是為什麼說記憶力好過了頭也並不是件好事。
03
不過，對我們大多數人來說，想記卻記不得東西仍舊是一件很難受的事情。
中學時期，我們就知道了德國心理學家艾賓浩斯(H.Ebbinghaus)研究發現了人類大腦對新事物遺忘的規律，所作的圖像被稱為艾賓浩斯記憶曲線。
根據這一曲線我們可以了解到，信息輸入大腦後，遺忘也就隨之開始了。遺忘率隨時間的流逝而先快后慢，特別是在剛剛識記的短時間里，遺忘最快。
那麼，我們人類為什麼需要遺忘呢？換言之，遺忘對人類有什麼意義呢？ 很長一段時間以來，科學家認為遺忘是一個被動的過程。那些你平時沒有使用的記憶，就會主動消失。可在過去的十年裡，越來越多的證據表明，記憶的丟失並不是一個被動的過程。
相反，遺忘更像是一種主動的過程，我們的大腦在不停地遺忘。對絕大多數動物而言，遺忘是大腦預設的功能。
果蠅腦中兩個桿狀的蕈形體，它是昆蟲大腦中儲存嗅覺和其他感官記憶的緻密神經元網絡
2012 年，美國斯克利普斯研究所的神經科學家 Ron Davis 就通過一個實驗，發現了果蠅主動遺忘的證據。他當時研究的是記憶在果蠅蕈形體中形成的複雜過程，尤其是與這些結構相連的多巴胺分泌神經元會產生哪些影響。
他們讓轉基因果蠅對特定氣味和電擊形成條件反射，訓練它們躲避這類氣味。緊接着，他們激活了果蠅腦中的多巴胺能神經元，並觀察到果蠅很快就忘記了上述條件反射；當阻斷多巴胺能神經元時，反倒能將記憶保存在果蠅的大腦里。
因此研究者認為，多巴胺作為一種神經遞質，它不僅對記憶形成有一定作用，也是遺忘產生的必要元素之一。
進一步研究后，他們發現果蠅體內的多巴胺能神經元能保持長時間活躍。這使得它們不斷忘記那些已經學到的信息。
到了 2017 年，科學家正式確認了一種主動遺忘的機制，稱為本質性遺忘。這種機制牽涉到大腦內部的一部分特定細胞，並且暫時將這些細胞叫做為遺忘細胞。它們可以分解記憶細胞中的印跡。
與果蠅類似，我們體內多巴胺也扮演着雙重角色，它既有助於記憶形成又會導致遺忘。在一段新記憶形成之後，以多巴胺為基礎的遺忘機制就會開始擦除它。
之所以會出現這種擦除現象，是因為細胞使那些創造了記憶印跡的結構進行反轉。這是因為，細胞的自然傾向就是要回到它們習得記憶之前的狀態，除非大腦認為這段記憶很重要，有必要保留。
在這之後，這類記憶印跡就通過某種鞏固過程保留了下來，最終在記住和遺忘狀態之間保持一種平衡。
簡單地理解就是，當這種預設模式遇到了一些值得長期記憶的信息的時候，才會告訴大腦忽略遺忘過程。從這個意義上來說，如果大腦不會遺忘，那麼我們根本就不會有真正好的記憶。畢竟與記不得東西帶來的難受相比，忘不掉無用的東西才是真正的折磨。
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