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科技行業很多公司之間的關係並不是簡單地好或者糟，而是錯綜複雜。比如和三星。
一方面，最頂級的屏幕要靠三星供貨；另一方面，2012年把三星告了，指控三星Galaxy手機專利侵權。
兩家公司在五年前就這場糾紛達成和解，但也進一步降低對三星的依賴。在內存芯片等零部件，找來其它合作夥伴（如鎧俠等）；對於處理器這種更核心的組件，用自研產品取代。
因初代Galaxy與iPhone相似程度極大且三星拒絕發出的專利授權邀約，將三星告上法庭
但是，還是無法與三星徹底分手，因為在作為核心競爭力之一的屏幕，大部分貨都是從三星採購的。
這種亦敵亦友的關係，讓兩家公司的合作氛圍非常緊繃。
逃離三星，敗北
多位前員工稱，三星對很不信任，禁止工程師進入其工廠，有過很多名場面。
2017年，工程師從美國飛往韓國，與三星显示器部門的員工會面，卻被告知不能進入辦公樓等特定設施，因為三星要保護其OLED屏幕的知識產權。結果，工程師雖然跑到了韓國，卻是在韓國的酒店裡和三星工程師打得視頻電話。
三星最初禁止一名安全員審計其越南一家為iPhone X組裝显示模塊的工廠，但隨後稍微妥協：這位安全員可以進入，但要有人“護送”，並且要保證持續行走，不能停下來觀察。
工程師還給三星發過調查問卷，問了更多屏幕相關信息，但三星沒回答，只是寫道“機密”。
知情人士稱，由於雙方關係冷淡，很難了解三星是如何解決iPhone屏幕的製造問題的。為了盡可能排除潛在缺陷，只能在產品開發期間就對屏幕進行更嚴格的測試。
三星對待的態度如此異常，也是因為在與供應商合作時，以高度保密和高壓手段而聞名。但傲嬌慣了的還是和三星緊密合作，三星屏幕的競爭優勢不言而喻，在這方面還是擺不脫對三星的依賴。
智能手機出貨量去年四季度再次反超三星，成全球第一 圖源：Counterpoint
讓這段關係更複雜得是，它倆不是簡單的供貨關係，三星也是手機大廠，還是最大的競爭對手。
儘管還有LG等其它屏幕供應商，但在擺脫三星方面成效有限。
除了擴充貨源，在過去十年一直在追求MicroLED显示技術，但MicroLED屏幕的製造難度遠超預期。由於這項技術的商用被大幅推遲，在此期間和三星的合作反而深化了。
據參与該項目的多名人士、分析師和其他熟悉該技術的人士稱，希望在明年用MicroLED取代部分Apple Watch屏幕，但在iPhone和iPad這種更大的屏幕上使用這項技術還很難，所以在未來幾年還是離不開三星。
MicroLED研發項目的內部代號為“T159”，由硬件技術高級副總裁Johny Srouji在兩年前的一次重組中接手，他同時還接管了攝像頭和觸摸傳感器的硬件團隊。
Srouji在的主要成績就是降低對三星和英特爾的依賴，這不但減少了成本，還增加了自家產品的獨特性。
屏幕是移動設備的核心部件，也是其成本大頭。內部數據显示，公司在2014年向10家最大的供應商支付了570億美元的費用，而三星、LG、夏普和Japan Display這四家屏幕製造商就佔到了37%，而三星一家獨佔96億美元。按費用計算，三星是第二大供應商，僅次於富士康。
在显示技術上，一直處於浪潮之巔，經常首發一些提高分辨率、色准、對比度、視角甚至延長續航的新技術，比如iPhone 4的視網膜屏幕、iPad Pro2代的120Hz高刷等。隨着iPhone銷售放緩，保持對技術領先地位對於穩住其市場份額意義重大。
對此，和三星显示公司均拒絕評論。
OLED，讓三星再占上風
的套路是讓多家供應商競爭，從而壓低價格。
但三星與大多數供應商不同，它家大業大，能和硬碰硬，“果鏈”只是其中一個小標籤。作為韓國頭部財團，三星除了电子產品，在造船、重工、家電和屏幕方面也足夠強。
在傳統LCD屏幕上，供應商有很多家，採購難度低。但從iPhone X開始，手機基本都是用的更先進的OLED屏，而三星又是這個領域的龍頭，佔掉全球七成份額（第二名的LG只佔兩成）。分析人士預計，iPhone約70%的屏幕都是由三星供應的。
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OLED屏幕的生產相對繁瑣，因為它需要在真空中蒸發多層有機材料，並通過金屬掩膜板（類似於印刷文字或圖案用的模板）在屏幕上創建精確的像素圖案。在製造過程中很容易出現屏幕缺陷，但在設計、材料和製造方面的微小調整就能消除這些問題，這影響了製造商向客戶的發貨量。
前員工表示，三星在過去十年裡對其OLED生產進行了微調，目前還是業內最強。也從LG和京東方採購OLED屏，但這兩家的規模和質量還是無法和三星匹敵。
研究機構Display Supply Chain Consultants（DSCC）的CEO Ross Young表示：“自20世紀90年代中期以來，三星一直致力於OLED屏幕的研發，其它廠商都難以望其項背。”
最初，三星是主要的LCD供應商。後來，三星在LCD的絕對優勢不復存在，也有了LG、夏普、東芝、JDI。三星選擇徹底退出，用在新一代技術（OLED屏幕）上的絕對優勢讓不得不再次回到它身邊。
一名前員工表示，幾年前，即使下調了對MacBook的需求預期，三星還是迫使接受了數十萬台額外的MacBook屏幕。相比之下，大多數其他供應商則承擔了儲存和消化不需要的零部件成本的財務風險。
2012年，三星向富士康發出了數百萬台LCD屏幕，當時富士康負責組裝第一款配備高分辨率屏幕（視網膜屏）的iPad mini。的工程師檢查了這些屏幕，發現了一些小瑕疵。儘管大多數消費者不會注意到這些瑕疵，但這並不符合的質量標準。
一位參与組裝產品的人士透露，三星拒絕更換屏幕，只能繼續使用。另一名前員工稱，幾年後，MacBook屏幕也發生了類似事件，迫使推遲量產。
這些年，想盡辦法替代屏幕供應商，來降低對三星的依賴，結果喜憂參半。
2015年，發布初代Apple Watch，這也是首款採用OLED屏的產品——用的主要是LG家的貨，雖然在OLED上領先的是三星。
2016年，開始和京東方合作。據前員工表示，京東方為iPad和MacBook供應LCD屏幕，價格比三星等公司低不少。
2017年，首次把OLED屏用到了iPhone上，恰逢發的是iPhone X，尺寸更大了，所以沒敢冒險，還是選了三星屏。
雖然LG是實力最接近三星的屏幕廠商，但iPhone旗艦機從來沒用過他們家的OLED屏。兩名前員工透露，LG曾嘗試為部分iPhone 12和iPhone 13供應OLED屏幕，但被告知質量不符合標準，只得作為“二供”，在產能不足時頂上，並且只涉及数字系列。
LG高管吐槽道，在最後一刻取消了LG的iPhone 13 Pro屏幕供貨資格。但顧及合作了六年的感情，也承諾了會從LG訂購iPhone 14 Pro的部分屏幕。
在OLED屏上，成了被拿捏的對象，甚至還要為沒使用的OLED產能支付巨額罰金。2019年，向三星支付了近7億美元的罰金，原因是的OLED訂單數量未達到最低目標。2020年，出於同樣原因，又給三星掏了近10億美元。
iPhone 14 Pro用藥丸屏替掉了之前的劉海屏，這背後也有一段故事。一位知情人士稱，當初發現為攝像頭切割屏幕時留下了碎片和殘留物，因此不符合標準，於是要求三星增加一個屏幕清潔步驟，但遭拒。經過一番討價還價后，三星同意了。
押注MicroLED，但難產
和三星這段關係之所以一直比較緊繃，最大原因是誤判了大規模生產MicroLED屏需要的時間。
2014年，收購了硅谷創企LuxVue Technology，開始涉足MicroLED屏研發，也逐漸聚集了不少人才。LuxVue為製造MicroLED提供了一種獨特的解決方案，承諾產品在亮度、動態範圍、視角、耐用性和能效上表現都比現有技術更出色。
一年後，又從高通手中收購了一家小型屏幕工廠，涉足屏幕製造。
最初打算在iPhone X上就用MicroLED屏，而不是OLED屏。一位參与討論屏幕路線圖的前高管透露，雖然OLED比LCD先進，但內部的一些高管不喜歡，因為OLED在陽光下還是很難看清。
然而，很多參与該項目的人士表示，MicroLED屏幕的製造成本很高，加之所需時間長，出現缺陷的可能性大，所以這個計劃大幅推遲。
癥結在“像素”。與OLED相比，MicroLED的像素更小。像素首先要在硅片上創建，工藝類似於半導體生產。人類頭髮的直徑大約75微米，而MicroLED像素直徑連10微米都不到，這使得製造MicroLED屏幕成為一個巨大挑戰，因為像素必須被拾取並通過一台微型設備轉移到另一個表面，LuxVue設計了一種利用靜電實現這一點的方法。
在MicroLED上，還是從小屏起步，Apple Watch可能又是第一個吃螃蟹的產品。
收購的屏幕工廠正在運營一條實驗性生產線，可以生產2英寸大小的MicroLED屏幕。但兩位熟悉計劃的人士稱，雖然最初打算在今年推出配備MicroLED屏幕的Apple Watch，但鑒於技術尚未成熟，如今可能最早也得2024年了。
據前員工透露，還在與LG和夏普洽談基於MicroLED量產Apple Watch屏幕事宜。三星現在已經在生產MicroLED電視機，但這要容易得多，因為其屏幕尺寸較大，像素更大，缺陷也不那麼明顯，因為看電視不會像看手機一樣離那麼近。
據說內部有人認為MicroLED短期內不會應用到iPhone和iPad等設備。一些參与過該項目的人士表示，有的團隊成員已經跳槽，比如去Meta搞MR產品開發了；幫助啟動MicroLED項目的高管Lynn Youngs在2021年退休了。三位知情人士稱，這個團隊過去十年進展緩慢，這加劇他們拿出產品的壓力。
暗涌不停歇
在未來科技的押註上，和三星已分道揚鑣。
一位知情人士透露，計劃在其即將推出的混合現實（MR）頭顯上搭載索尼和LG的屏幕。對於傳聞中的摺疊屏iPad，選擇的主要合作夥伴也是LG。
分析人士稱，對於iPhone和iPad的旗艦機，正逐步將屏幕訂單轉移到LG和京東方。但對於明年將推出的首款OLED屏iPad，還是不得不依賴三星。未來幾年，三星可能還是iPhone高端機型的主要屏幕供應商。
三星當年用OLED重新拿捏，也一直在想辦法擺脫。分散訂單隻是一種止痛手段，但只要三星還是技術上的領先者，這種複雜的關係就會持續下去。
所以背地里依然在指望用技術創新來破局，想再複製一把A系列自研芯片面世時的驚艷。
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